编者按：纵观教会历史，基督徒们以多种方式迎接圣诞季。欲了解宗教改革的另一视角，请阅读托德·R. 海恩斯的《“唱吧，亲爱的孩子们！”：路德与圣诞节欢腾之声》。
约翰·加尔文（John Calvin，1509–1564）一生持守基于圣经的讲道。他称圣经为“圣灵的学校”，并始终坚持按卷释经讲道。在法国斯特拉斯堡流亡三年后，他于 1541 年回到日内瓦，继续接着三年前停下的地方宣讲诗篇。这位法国神学家所实践的，是“连续讲经法”（lectio continua）——即依照顺序逐卷讲解圣经。
但在圣诞期间，加尔文却会破例。有时，他不按卷讲解，而是专讲耶稣基督降生的信息。复活节时，他也会聚焦于基督复活的主题讲道。尽管当时日内瓦已不再正式遵守将临期和预苦期，加尔文仍不介意偶尔作一两次“专题式”讲道。
不过，日内瓦没有人敢因此批评加尔文是情感主义者或文化基督徒。事实上，自 1536 年抵达日内瓦起，这位改教家就对在圣诞节那天举行礼拜持保留态度。而他的理由恰恰是为了持守以基督为中心的教义。当时西欧的许多新教领袖（包括加尔文在内）都认为，天主教年历中轮番而至的节庆与“圣日”（holy days），已把迷信和偶像崇拜带进教会，以致真正的基督敬拜被律法主义、仪文、纵酒与闲懒所取代。
改教家的担忧确实有道理。圣诞节本来虽是为了记念美好的事，但在中世纪的天主教欧洲，它却是众多“宗教”节日中的一个，而这些节日充斥着虚假的神明与错谬的教导，几乎占满了整个年历。
除了圣诞节和复活节之外，还有将临期的四个节日、主显节、圣灰星期三、四十天的大斋期、升天节、五旬节以及圣体节。此外，还有各种圣徒纪念日、诸圣节、追思亡灵节、献给童贞马利亚的七个主要节期，以及纪念十二使徒和十四位辅祭圣人的日子。在日内瓦，甚至连一些小圣徒也有专门的纪念庆典。这样算下来，将近六十个所谓的“圣日”就能排满一年行事历，使基督徒的注意力从每日对基督的单纯敬拜中被不断分散开来。正如加尔文在他早期讲解《加拉太书》的一篇讲道中所说：
他们如此崇拜使徒与殉道者，以至于窃取了本当归给神的敬拜与事奉。仿佛一切本当属于神、唯独为祂保留的，都被分给了受造之物。他们又何曾将神与受造者区分开来？他们实际上架空了主耶稣基督，剥夺了祂所领受的职分。因他们不承认祂是那位使我们得以亲近天父的中保，也不借着祂求告应允，反而设立了数不胜数的‘中保’‘主保’与‘代祷者’！耶稣基督对他们而言已毫无意义。
当时的新教徒开始将信仰建立在参与节庆、圣人敬礼之上，而非建立在主自己身上。教会亟需改革。
在苏黎世，乌利希·慈运理（Huldrych Zwingli）曾尝试把节期减少到五个（圣诞节、圣母领报节〔Annunciation〕、殉道者纪念日、福音书作者纪念日、先知纪念日），却未能成功。而在斯特拉斯堡，马丁·布瑟（Martin Bucer）则主张，除主日之外，应当废除一切宗教节日。
日内瓦当局规定每年必须遵守圣诞节、耶稣割损（the Circumcision of Christ）、圣母领报节和升天节这四大节期，加尔文在原则上并不反对庆祝圣诞，但他担忧日内瓦人内心会充满迷信，以为某些日子比其他日子更为神圣。
1541 年，加尔文从斯特拉斯堡回到日内瓦后，便与同工牧者们着手清除宗教年历中的节期。到 1545 年，日内瓦当局已废除了耶稣割损、圣母领报节和升天节。五年后，合议会（负责管理平信徒的民事机构）更明令废止城内所有宗教节日，包括圣诞节。日内瓦市民从此需将圣诞日视为普通工作日。
可想而知，这一改革并没有得到大家的拥护。在一片抗议与抱怨声中，甚至有市民辩称守圣诞是圣经的规定。
虽然这些信徒受到了训诫，改变却来得缓慢。正如历史学家布鲁斯·戈登（Bruce Gordon）所描述的：“加尔文在日内瓦面对的民众，持有一种混合了新教与旧教、又掺杂了传说与民间传统的信仰。”这与二十一世纪的美国并无二致：十六世纪的日内瓦在圣诞时节也呈现出神圣与世俗、信仰与偶像崇拜交织的局面。
正因如此，加尔文不断向会众强调：安息日，也就是主日，才是教会真正的“节日”。这才是真正分别为圣的日子。教会不是在这一天劳作，而是在基督里安息；主日之所以成为圣日，是因为神的子民一同聚集在神的话语之下。
然而，即便圣诞节已被从官方宗教年历中删除，日内瓦仍未能像英格兰的许多清教徒那样，彻底与这个节日切割开来。（1560 年到 1958 年期间，苏格兰的教会不庆祝圣诞节）。
1551 年的圣诞节当天，恰逢周二的例行聚会，加尔文看到出席人数异常之多，心中并不喜悦。于是他敦促听众思想基督的至高权柄，而不是某个日子的特殊性，并警告他们高举某一天胜过其他日子的危险。在讲解《弥迦书》时，加尔文因会众的迷信而严厉责备他们，甚至称他们为“可怜的牲畜（poor beasts）”，并斥责道：
事实上，你们常受提醒，每年定出一日来记念基督降世带来的一切恩惠，并重听祂诞生的故事，这本是好的。这事我们将在主日进行。但如果你们以为耶稣基督正是在这个日子降生，便如野兽般癫狂了。因为当你们单单高举某一天来敬拜神时，你们已经把这一天变成了偶像。你们坚持说这是为了荣耀神，但实际上，这更像是在荣耀魔鬼。
加尔文接着补充说：“因为没有哪一天比另一天更为尊贵。无论我们是在星期三、星期四，还是其他日子纪念主的降生，这并不重要。”在加尔文看来，如果我们只是因为“今天是圣诞节”才来到教会，而不是为了颂扬那位道成肉身的神子，那么我们实际上已经失去了基督自己。愿我们寻找的圣洁，不是在所谓的圣日里，而是在神那位圣者身上。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Holiness Not in Holidays: Why Calvin Preferred the Lord’s Day to Christmas.
