作为牧者，能为新人主持婚礼是极大的荣耀。这不仅是他们人生中最重要的时刻之一，也代表着他们信任我，与我一同见证这份神圣的结合。然而，每当听到新人告诉我，“我们写下了我们自己的婚礼誓言”，我总是心头一紧。
为什么会有这种担忧？因为很多“自创誓言”其实根本称不上是“誓言”。真正的誓言，是对未来行为的庄严承诺，是清晰的责任、明确的义务。传统婚礼中的誓言：“我承诺爱你、珍惜你”，“无论健康或疾病，我都将忠于你”，这些都是具体明确的行动承诺。
我们立下誓言时，不是在描述情绪，也不是单纯表达爱意，而是在执行一个会改变现实的行为。正如主持人宣告“我现在宣布你们成为夫妻”时，这句话不仅是陈述，而是真正地完成了一项神圣契约；婚姻誓言也是如此，在说出誓言的那一刻，新人之间就产生了新的义务和关系。这种语言被哲学家称为“述行语言”（performative utterance）——这些话语不是仅仅是言辞而已，它也是一种行动。
因此，婚姻誓言的形式和背景非常重要。当新人在亲友见证下，在合法权威和庄重仪式中互换誓言时，这些话语就带来了一个新的现实：一男一女从此成为夫妻，彼此承担起在此之前并不存在的责任。这种转变的力量，不来自情绪的深浅，而是来自婚姻制度和属灵权柄所赋予的实际效力。
然而现在，很多新人选择用一些甜蜜动人的表白来替代誓言。他们会说：“你是我最好的朋友、我的灵魂伴侣，在我最糟糕的日子里你仍能让我笑。我从第一次和你喝咖啡时就知道你与众不同。”这些话很动人，也可以在仪式中作为感人的点缀，但它们不是誓言，而是对当前情感的陈述，并不是对未来行为的承诺。
这个区别非常重要，因为婚姻不仅靠情感维系。每一对夫妻都会面临挑战，到了那时候，真正支撑他们的不是曾经有多么甜蜜，而是彼此清楚、明确的承诺。真正的誓言回答的是“你将怎么做？”，而不是“你现在感觉如何？”也正因为如此，传统的婚姻誓言才经得起时间考验：它们强调的是，在任何环境下，配偶可以选择去履行的具体行动。
婚姻誓言之所以有如此深远的影响力，是因为它具有行为经济学中所谓“承诺机制”（commitment devices）的特性——这是一种帮助我们将当前的意愿延续到未来行动的工具。举个例子：如果我们想坚持锻炼，可能会预付一整年的健身房会员费，用“花出去的钱”来激励自己坚持去锻炼；如果想存钱，就会设定自动转账，把一部分收入转入一个不容易动用的退休账户。这些机制的作用，就是为“退缩”设置障碍，在意志力薄弱时，靠外在结构来帮助我们坚持最初的决定。
同样，当新人在婚礼上说出“我愿意”的那一刻，他们不只是表达一种意愿，而是在创造一种具有约束力的关系。这一刻本身，就像其他承诺机制一样，为未来的行为提供一个有力的锚点，使人们更容易信守当初的决定。
圣经中也充满了类似的承诺机制，帮助神的子民坚定信仰、持守忠心。例如，当神与亚伯拉罕立约时，祂吩咐他以割礼作为这约定的永恒记号（创 17:11）；以色列人被要求在衣服边缘缀上穗子，提醒自己遵行神的诫命（民 15:38–39）；甚至逾越节的设立，也是一种年度性的承诺机制，使每一代人都能记住并重新确认他们与神的约定关系（出 12:1–30）。
神对祂所立之约的信实，不仅为婚姻誓言树立了榜样，也赋予了其内在的力量。当神与以色列立约时，祂并不是提出一系列有条件的承诺，而是以不可动摇的信实将自己与祂的子民紧紧相连。即使以色列悖逆远离，神依然守约施慈爱，展现出真正的圣约之爱是在失败与变化中仍然持续不变的爱。
婚姻誓言正是对这种神圣模式的回应：它不建立在个人表现之上，不是有条件的契约，而是源于神信实品格的圣约承诺。正如神与以色列的关系是建立在祂自己的性情上，而不基于百姓是否配得这份关系，婚姻誓言的力量也在于参与这份持续守约的神圣传统。
夫妻一同经历人生中不可避免的种种变迁时，无条件的婚姻誓言显得尤为关键。婚姻一个最具挑战性的方面，是人会改变。你 25 岁时所娶（或嫁）的人，到了 45 岁可能已经有了不同的梦想、不同的想法、不同的优先顺序。婚姻誓言的意义，就在于它不是将你与配偶的某种特质绑定在一起，而是与你的配偶这个“人”本身建立承诺。这誓言不只是承诺爱你今天的模样，也爱你明日将成的样子。正如提摩太·凯勒在《婚姻的意义》（The Meaning of Marriage）中引用刘易斯·斯米兹（Lewis Smedes）的话所说：“自从我们结婚以来，妻子已经和五个不同的男人一起生活过了。这五个人，全都是我。”
在一切都可能改变的世界中，有两样却始终不变：我们的承诺，以及神的信实。《玛拉基书》3:6 说：“因我耶和华是不改变的。”正是这不变之神，为我们一切持久承诺提供了最坚实的根基。
当夫妻在艰难中依然信守誓言，他们就向世界活出福音的见证。正如基督为祂的“新妇”——教会——舍己至死，婚姻中的彼此忠诚也成为这种舍己之爱的缩影。在一个视承诺为可选项的文化中，这种坚定持守的婚姻见证，显得格外有力。
美国的统计数据显示，三月常常是离婚申请率最高的月份之一，这或许并非偶然。年初立下的决心逐渐退去，而现实中的旧习难改让许多夫妻走到崩溃边缘。这种季节性的“承诺崩塌”提醒我们，必须重新认识婚姻誓言的神圣性质。当婚姻建立在情感表达之上，而非圣约承诺之上，它就更容易在幻灭与压力中走向破裂。
要守住婚姻誓言，需要刻意努力与属灵操练。一个实际可行的做法是定期回顾誓言，特别是在结婚纪念日或面对困难时，主动回忆当初所立的誓言，能重新唤起彼此的承诺。正如以色列人定期更新他们与神的约定，夫妻也同样需要有意识地彼此提醒、重新确认自己的承诺。
接下来要记住，不要独自经营婚姻。婚姻不是一件该独自承担的事。在如今愈发强调个人主义的文化中，与有支持力的群体同行尤为重要。这个群体应包括属灵的家庭——你的教会。他们在你软弱时提供劝勉和提醒，在你坚守承诺时与你一同欢庆，成为你婚姻道路上的守望者。
成熟的婚姻观是认识到变化不可避免。婚姻中的人必然会改变。与其将配偶的改变视为威胁，不如看作共同成长、深入了解的契机。这种转变的心态让夫妻能一同走过岁月，而不是期待对方永远不变。
婚姻遇到困难时，我们往往被情绪主导——受伤、失望、沮丧……但婚姻誓言的力量，正是在于它超越情绪。当你选择记住自己的承诺，而不是首先关注自己的感受时，就为解决问题打下了坚实的基础。誓言提供了一个具体可行的行动框架，而不依赖情绪是否同步。
最后，或许也是最重要的一点，要记住：你坚守誓言的能力不是来自自身的力量，而是来自神的信实。祂是那位守约施慈爱的神，我们正是祂恩典的承受者。当你感到难以为继时，记得转向那位从不失信的主。祂那永不改变的性情，是我们在婚姻中立定心志、持守到底的最大保障。
婚姻誓言并不是冷酷无情的律法，一旦我们跌倒，就来定我们的罪。相反，它们是恩典的管道，引导我们回到神原初设立婚姻的美好目的。它提醒我们，正如神对我们的爱不是建立在我们的表现之上，我们对配偶的承诺也不该建立在对方是否完美的基础上。当我们失败——这在所难免——婚姻誓言会将我们再次带回十字架，在那里我们得着赦免，也得着继续前行的力量。
基督对祂新妇的忠诚，诠释了圣约之爱的终极含义。正当我们还是罪人、还是祂的敌人时，祂就为我们舍命。祂不是等我们变得配得上祂的爱，而是在我们最不堪的时候就坚定地爱了我们。
当夫妻在困难中依然坚持同行，选择饶恕彼此的过犯，在艰难时刻依旧选择去爱，他们所做的不仅是维系婚姻，更是在见证福音。他们那持久不变的爱，成为基督不离不弃之爱的一个活生生的写照，向世人展示神圣约之爱在人间的真实模样。
婚姻誓言的美丽，并不在于那一刻隆重宣读时的感动，而在于日复一日、年复一年的信实履行。它让一场庆典，转变为一生的成长之旅——始终指向那位设计婚姻的神，祂用不变的爱支持我们去活出一段有深度、有见证的关系。
在这个万事多变、承诺易碎的时代，忠诚的婚姻之爱显得极为反文化，甚至可以说是革命性的。而婚姻誓言，正是这份因恩典而坚守的信实之爱的活见证。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：How Marriage Vows Work.
