《出埃及记》是圣经中一个最具代表性的故事，这一点毫无疑问。之所以如此，部分原因在于后来的圣经作者不断借用出埃及的意象和主题，来阐明他们自己的神学思想。因此，“出埃及”常被理解为“解脱之路”：以色列人困在埃及的残酷奴役中，耶和华用祂的大能拯救他们，好像如鹰展翅，背负他们离开困境。
然而，耶和华对“出埃及”的计划，不仅仅是要把祂的子民带出来，更是要领他们进去一个地方。从故事一开始，主就对摩西说：“我下来是要救他们脱离埃及人的手，领他们出了那地，到美好、宽阔、流奶与蜜之地去。”（出 3:8）
在完成这场伟大的救赎之后，耶和华再次向以色列人重申祂恩典的旨意，说：“我必亲自和你同去，使你得安息。”（出 33:14）因此，主的心意并不仅仅是让以色列人脱离埃及，更是要带他们进入那“流奶与蜜之地”的安息之所。（出 3:17；申 26:8–9；诗 105:43–44）
这就引出了两个问题：为什么进入应许之地对以色列如此重要？为什么圣经将那地描绘成一个富饶丰盛、生态充盈的土地？换句话说，应许之地在神学上究竟意味着什么？要回答这些问题，我们需要看看在摩西五经和《约书亚记》中，神如何描写以色列人将要进入的那片土地。我们会发现，迦南地其实预表着伊甸园。造物主在伊甸园中的计划，在应许之地得以部分延续，而这延续本身，就是在指向将来全地得以完全更新的那一日。
我们先来看伊甸园的一些细节。在那里，亚当和夏娃生活在耶和华的同在之中，享受着完美的自然环境。他们在园中蒙受祝福，神吩咐他们要“生养众多，遍满全地，治理这地。”（创 1:28）他们生命的最终目标，是能与造物主一同享受安息。（创 2:1–3；3:8）
然而，他们因没有听从耶和华的吩咐（3:17），被逐出了伊甸园：“于是把那人赶出去；又在伊甸园的东边安设基路伯和四面转动发火焰的剑，把守生命树的道路。”（创 3:24）人类因此离开了那有神同在、充满祝福与安息的地方，被放逐到一个“长出荆棘和蒺藜”（3:18）的世界中劳苦度日。但他们依然有盼望。神应许女人的后裔将要来临，其中一位要“伤蛇的头”，打败人类的仇敌（3:15）。这个应许意味着，神已经在施行计划，要重新开启伊甸，让人类重新进入那与祂同在、充满祝福与安息的世界。
接下来，我们来看应许之地在神学上的意义。圣经常用伊甸园的意象来描绘应许之地，那里是亚当和夏娃失去的乐园，也是人类重回神同在之地的象征。
摩西以伊甸园的语言和图像描述应许之地。在那里，以色列人将蒙受祝福（创 12:1–3；申 28:2–6），生活在如园林般肥沃的环境中（创 26:12；出 3:8；利 20:24；26:4；民 13:27；申 6:3；书 5:6），他们要生养众多（创 15:13–18，26:3–5，28:13–14；出 23:26），听从神的声音（创 26:3–5；申 28:1–2），并在神的同在中享受安息（出 33:14；申 12:10），不再受仇敌的威胁（创 22:17–18；利 26:6–7）。
由此可见，以色列人在应许之地的景象，正如起初亚当和夏娃在伊甸园中的光景。其目的在于将以色列塑造为新伊甸园中的新亚当。雅各甚至感叹说：“这地方何等可畏！这不是别的，乃是神的殿，也是天的门。”（创 28:17）因此，应许之地是造物主特别预备的地方，使祂能再次与人同住，就如当初在伊甸园中一样（利 26:11–12；申 23:14）。这样，神在创造之初的计划，就在那片土地上以象征的方式重新显明出来。
《约书亚记》也延续了同样的神学主题。“安息”的应许出现在约书亚征战的开端与结尾，构成整卷书的结构（书 1:13，21:44）。这说明整个征服的核心目的，是在应许之地建立一个与伊甸园相似的神圣空间——一个安息之所。而这只有在神的仇敌与以色列的仇敌被战胜之后才能实现（书 21:44，22:4–8，23:1）。这样的图景让人联想到伊甸园最初的安息（创 2:1–3），也暗示了人类重新进入神同在的道路（3:15）。
《约书亚记》中有一幕特别体现了这一神学主题：在《约书亚记》5:12–15，以色列人遇见“耶和华军队的元帅”，这场相遇令人想起《创世记》3:24 亚当和夏娃被逐出伊甸园的情景。两处故事都有共同的元素：（1）一位天上的人物；（2）手中拿着刀剑；（3）守卫“道路”；（4）位于圣地的东边；（5）那地满有果实。不同的是，亚当和夏娃是在被赶出，而约书亚则带领神的子民进去。这场相遇象征着人类被逐出伊甸的情景得以反转。再次强调一个重要的神学真理：应许之地是伊甸园的预表性再现。伊甸园是神圣的地方，人类必须回到那里，才能完成神赋予他们和全地的使命。
然而，故事并没有在应许之地结束。回望创造之初的蓝图，我们会发现，这一神学性的“土地”概念也把我们的目光转向创造的未来。以色列人进入应许之地，不仅让人回想起伊甸园的起初景象，也预示着将来全地要经历那完全而最终的更新。神创造的目标是与祂的子民同住，这目标从未搁置；圣经的故事始终在篇章与人心中保留着这份盼望。
旧约中多处对应许之地的描绘，都带有伊甸园的色彩（例如，赛 51:3；珥 2:3；结 36:35）。因为应许之地本身就是天堂的预表（来 4:4–8）。因此，圣经劝勉基督徒，我们也当彼此劝勉，要识破罪的诡计，持守信心到底（3:12–14）。唯有如此，才能进入那最终、永恒的“神的安息”（4:9–11），就是应许之地所预示的安息（4:8）。
救赎并不仅仅意味着脱离地狱（虽然这确实包含其中），也不是逃避受造的世界。完全的救恩，不只是“出来”，更是“进入”——进入一个更新的受造界，也就是那“新天新地”（启 21:1）。使徒约翰这样描述那个地方：“看哪，神的帐幕在人间。祂要与人同住，他们要作祂的子民，神要亲自与他们同在，作他们的神。”（启 21:3）在那地，我们将得享至高的喜乐，“得以吃生命树的果子”（启 2:7），那是永无止境的世界，充满神永恒的同在与安息。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：The Promised Land: Why and to What End?
