受圣经启发的电子游戏早已不是新鲜事。基督教题材的游戏领域存在已久。但可以说，很少有作品像最新推出的手机游戏《蛇与种子》（The Serpent and the Seed）这样兼具艺术水准与叙事魅力。你可以在苹果应用商店或 Google Play 免费下载这款游戏。
这款游戏出自伦敦开发者安迪·吉尔斯（Andy Giles）之手。他是尤斯顿教会（Euston Church）的成员，尤斯顿教会是由迪克·卢卡斯（Dick Lucas）所创的圣海伦教会（St. Helen’s Bishopsgate）的植堂。我试玩了这款游戏，它的动画精美、音乐动人，由音乐团体“可怜的胡珀主教”（Poor Bishop Hooper）原创。如果你正在为孩子（或自己）寻找一款造就人、神学扎实的游戏，《蛇与种子》值得一试。
许多手机内容要么毒害灵魂，要么是浪费时间的“精神空卡路里”。但也确实存在一些可以滋养心灵的好内容，《蛇与种子》手游可谓典范之作。
吉尔斯很清楚科技的危害，但他同样看到了科技所带来的更新与救赎的可能性。
吉尔斯的父亲是机械工程师，他从小在一个既有电脑，也有耶稣的基督徒家庭中长大。后来他进入剑桥大学学习计算机科学，毕业后在多家公司担任软件开发工程师，随后成为宣讲信托（The Proclamation Trust）的信息技术经理。在这段期间，他也参加了科恩山培训课程（Cornhill Training Course），预备全职服事。在读了提姆·查利斯（Tim Challies）的《下一个故事》（The Next Story）之后，他有了初步构想，打算做出一个创新产品，让信仰与科技共融。
吉尔斯的首次成功来得比预期还快。2011 年，他开发并推出了一个广受欢迎的应用程序祷告助手（PrayerMate）。灵感来自卡森（Don Carson）的《保罗的祷告：灵命更新的呼召》（Praying with Paul: A Call to Spiritual Reformation，中译版由美国麦种传道会出版），吉尔斯想设计一款能帮助他建立有条理、有持续性的祷告生活的工具。在保罗·区普（Paul Tripp）和提姆·查利斯等人的推荐下（后者称这款应用“让我的祷告生活重新焕发活力”），祷告助手很快走红，第一年下载量便超过十万。吉尔斯随后与多家基督教慈善机构合作，用户可在应用中订阅这些机构的代祷请求。许多教会也开始使用该应用分享会众的代祷事项。祷告助手越做越好，没过多久，它就成了吉尔斯的全职事工。
祷告助手的成功促使吉尔斯于 2018 年成立了一个慈善机构：门训科技（Discipleship Tech），作为祷告助手和未来其他属灵成长类应用程序的基地。接下来的一个项目是赎回光阴（Redeeming Time），这款应用旨在帮助用户利用碎片时间读经，而不是漫无目的地刷手机。
《蛇与种子》是吉尔斯迄今为止最具野心的项目。他用了整整四年时间一心打造这款游戏，内容是一段穿越圣经宏大叙事的冒险旅程。今年春天终于作为免费应用正式发布。
去年我在伦敦时与吉尔斯见了面。我们聊到了他对这款游戏的负担，电子游戏作为门徒训练工具的挑战与机遇，以及他对更多基督徒投身游戏开发领域的期待。以下是我们对话的节选内容（经整理编辑）：
这是一款冒险游戏，带你踏上一段人类最古老、也最有影响力的旅程——圣经的故事。即使你不是基督徒，圣经也深深塑造了我们的世界和文化。圣经是一个最振奋人心的故事，它为一个渴望盼望的世界带来了希望。
我们希望真正触动玩家的情感，让人亲身感受到伊甸园的美好与奇妙，然后在被赶出伊甸园时，生出一种实实在在的惋惜和哀痛。但故事在这一章的结尾埋下了盼望的伏笔：神应许女人的“后裔”有一天会伤蛇的头。从那一刻开始，之后的整个游戏旅程都围绕这个应许展开，那“后裔”到底是谁？
第二章类似于整个旧约的缩影，我们将带领玩家认识亚伯拉罕、摩西、大卫等旧约人物，每个人都带来了与“后裔”相关的应许。而在第三章中，这些应许在耶稣身上开始融合与显明。最后的第四章，我们看到新创造的实现——重回乐园，来到生命树前。
治愈系游戏让人放松、安静下来。它们不同于《使命召唤》或《侠盗猎车手》这类以暴力和战斗为主的热门游戏。治愈系游戏有一款叫做《星露谷物语》（Stardew Valley），都市压力让你筋疲力尽，于是你搬到乡下，继承祖父留下的农场。你会拿到一包种子，要先清理石头和杂草，再开始播种。
还有一款叫做《虫虫捉迷藏》（Bug and Seek）的游戏，是我在一次基督徒游戏开发者大会上认识的一些基督徒开发的。这大概是最“治愈”的游戏了。说白了，你就是在捉虫子。
我觉得是的。虽然这种游戏形式并不是完全的新概念，但“治愈系游戏”这个术语本身确实是近年来才流行起来的。
首先，要说的是，电子游戏的类型非常广泛。有些游戏的确投入巨资，只为了让人上瘾。我认识一些游戏公司的员工，他们的工作就是调整按钮位置等细节，只为让玩家停留时间更长、更沉迷。我不否认这确实是个问题。
但在光谱的另一端，也有开发者在努力创造深具意义的游戏体验。我自己就一直偏好故事驱动的游戏。我喜欢它们的一个原因是，当你推进到故事结局时，游戏会自然休止，此时游戏体验已趋完整，你可以坦然放下手柄。
电子游戏最迷人的机会，同时也是最大的挑战，在于“选择”和“自由”。这也是我最初对圣经冒险游戏这个想法感到兴奋的地方，它让一个平时不太读圣经的玩家，可以按照自己的节奏来探索这本书。如果他们看不懂某一段，还可以跟游戏中的角色对话，问他们：“这是什么意思？”这有点像讲道和查经之间的区别。讲道是单向的信息传达，而查经则可以让人自由探索，深入研究一些可能其他人并不关心的细节。你可以随心所欲地游走。
但这也是一大挑战：你该如何在自由探索中保持叙事的把控？有些人喜欢那种“每一个选择都会影响结局”的分支叙事游戏，但我个人其实更偏好“策划型”的故事，剧情走向大致固定，每个玩家体验的核心一致。我这次做的，就是这种风格的游戏。
不只是孩子。说到底，我是想做一款我自己也会喜欢玩的游戏，也希望任何人都能从中获得乐趣。从试玩反馈来看，11 到 14 岁的孩子尤其喜欢它，这让我非常开心。但我们也有很多成年人在玩这款游戏，并且也表示非常喜欢。游戏中由可怜的胡珀主教创作的歌曲非常特别，里面蕴含着许多深刻的真理。
我很喜欢凯文·德扬（Kevin DeYoung）的《最伟大的故事》（The Biggest Story）。那本书真的非常吸引人，唐·克拉克（Don Clark）的插画也精彩绝伦，整本书就像是一件艺术品。同时，它也展现出一个宏大的叙事进程。我们的游戏在结构和美学风格上，的确受到这本书很多启发。
我认为基督徒在游戏领域大有可为。我们可以用自己的世界观来塑造所创作的内容。我们确实需要更多由有基督教价值观的人开发的游戏——哪怕它们的内容和圣经毫无关系也没关系。
不过，这也很不容易。这个行业里有很多文化压力，对于想要在某些道德议题上坚守立场的信徒来说，确实是挑战重重。但我们不能就这样完全放弃这些领域。我认为，在社会各个领域中，都应该有基督徒站在有影响力的位置上。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：New Mobile Game ‘Serpent and the Seed’ Is Biblical and Beautiful.
