又一位知名牧师因丑闻辞职。为了权力或一时的私欲满足，他失去了辛苦建立起来的声誉、权威，甚至可能断送了自己的婚姻。然而最大的悲剧是，他玷污了基督在世上的名声，给怀疑者提供了继续抵抗万王之王的所谓“正当理由”。
我在上世纪 80 年代初上大学时，著名且直言不讳的传道人范斯·哈夫纳（Vance Havner）在我们的大学礼拜堂发表了题为“在天黑前回家”的讲道。当时，哈夫纳已是八旬高龄的鳏夫，这可能是他最后一次宣讲这篇著名的讲道。他那天说的一句话深深影响了我：“我曾站在许多传道人的坟前，他们本该在十年前就离世。”
后来在 1987 年，担任了四年青年事工牧师后，我进入了达拉斯神学院。那正是电视布道家丑闻频发的时期：金贝克（Jim Bakker）的性丑闻和财务欺诈在 1987 年被公之于众，而吉米·斯瓦格特（Jimmy Swaggart）召妓一事则在 1988 年曝光。这些丑闻助长了“腐败神职人员欺骗信徒”的刻板印象。那些想要找借口拒绝基督、贬低教会的人，都为这些丑闻拍手称快。
当时，查克·斯温道（Chuck Swindoll）偶尔会回到母校，在神学院的礼拜堂上严厉告诫我们，提醒那些准备投身事工的年轻人：我们肩负着神圣的职责，要持守使命，取悦君王。我们绝不能背叛基督，也不能玷污他的名。
当天听了哈夫纳的讲道后，我开始祷告，求神能在我使福音蒙羞之前接我回天家。回顾神如何通过这些警告在我生命中动工，我感到有责任与新一代分享一些关于善终的实用智慧。以下是五点警告和劝勉。
没有完美的牧师，但所有牧师都必须做到“无可指责”。毕竟，事工的目的是让基督的名得荣耀，而不是你自己的名。1987 年 10 月 22 日，斯温道在教堂讲道中谈到了大卫的重罪。我至今还保留着当时写下他讲道大纲的圣经（如图）。他谈到了忠心和正直，谈到了在没人看见时依然做正确的事。
我们必须保守自己的正直，因为牧职不是让人变得成熟的地方，而是为那些已经成熟、明白自己责任的人预备的，即使他们还有许多需要学习的地方。牧师是蒙神呼召、教会所认可、在神学院受训，并负责每周宣讲神话语的人。他们应当清楚事工的艰辛和危险，并必须主动防范自己滥用权利、谋取私利、满足私欲。感谢神，这些过错虽可蒙赦免，但仍不该得到轻易原谅。
真正的悔改可以让跌倒的人恢复与神的关系，但不一定能恢复他的领导地位。神的恩典会临到那些跌倒、心碎的牧师，但严厉的后果依然存在。
我收藏了一些神学书籍和注释书，每当翻阅，总令我心生惋惜——它们的作者都曾是称职的牧师。这些人擅长沟通，也是优秀的学者，能力远超过我。但没有人是不可替代的。为了培养他们，整个基督教世界花费了数千小时的时间，还有大量的金钱，每个人都拥有非凡的才能，但他们已经离开了事工岗位。有些人甚至不再与配偶和其他基督徒有联系。对所有这些人来说，他们带领教会的日子已经结束。你是否想过自己可能会失去什么？
每每看到新闻曝光最新的牧师背叛信仰的报道时，我会提醒自己控制愤怒，因为我也有可能犯下各种罪。比我更优秀的人都曾做出愚蠢的选择，所以我需要更多恩典，也绝不能放松警惕。
多年前，我见证了一位朋友的公开按立考试。考官中有许多拥有高学位的牧师学者，因此他准备了关于拣选和基督二性合一等难题。但最难的一个问题却是：“有没有任何一种罪，你认为自己永远不会犯？”这个问题让我思考至今。那位主任牧师当天提醒我们所有人保罗在《哥林多前书》10:12-13 的警告。开头是：“自己以为站得稳的，须要谨慎，免得跌倒。”作为牧师，我们能培养的最有用的一个品质，就是在面对罪和诱惑时，保持一种健康的自我怀疑。
“乌西雅的名声传到远方，因为他得了非常的帮助，甚是强盛。他既强盛，就心高气傲，以致行事邪僻，干犯耶和华他的神”（代下 26:15-16）。年轻的牧师可能会梦想成名，但他们并不了解其中的代价。很少有人能在取得巨大的成功时不受到诱惑的攻击。感谢神赐给我们加尔文、司布真和史普罗这样的人物，但如果你永远不会带领大型教会，不在会议上演讲，不出书，也不在播客上露面，这反而是一种保护。
如果你每周向同一群人传讲坚实的道，去医院探望他们，主持他们的婚礼和葬礼，你的教会可能会把你的付出视为理所当然。陌生人的赞美可能很少，但你会更贴近那些关心你灵魂并敢于提出尖锐问题的家人和长老。如果这是你的处境，请欣然接受。
互联网放大了每一桩教会丑闻。虽然那些“狼”可能成为头条新闻，但依然有成千上万忠心的牧师在默默无闻地为主作工。如果你认为大多数牧师都会以失败告终，那你就错了。回顾我过去六十年来接触的所有牧师和教授，我看到许多你从未听说过的忠心之人，他们在暮年之际回了天家，留下了默默事奉的忠心遗产。他们的成功不应被少数人的失败所掩盖，但这一切在天上必将得到纠正。
失败并非不可避免。靠着上帝的恩典，你可以运用常识来保护自己，帮助自己跑完全程，同时不断重温保罗的劝勉：“所以，我亲爱的弟兄们，你们务要坚固，不可摇动，常常竭力多作主工，因为知道你们的劳苦，在主里面不是徒然的”（林前 15:58）。
每位牧师都会宣讲最后一篇讲道。它可能不会成为杰作，但它应当忠于经文，并以无愧的良心宣讲。
没有人知道我们在宣讲最后一篇讲道后还能活多久，但常常想到自己的葬礼，会让我们做出更好的决定。
四十年前，哈夫纳的讲道深深影响了我们学院的院长罗伯逊·麦奎金（J. Robertson McQuilkin），他在 2016 年圆满地完成了自己的人生旅程。在他去世前，他留给我们一段在哈夫纳葬礼上宣读的感人祷告。尽管他已步入生命的黄昏，麦奎金并不惧怕死亡的“黑暗阴影”，他用文字表达了我内心的呼求：“但我确实害怕……我可能会玷污你的荣耀，羞辱你的名，伤透你慈爱的心……父啊，我谦卑地恳求你的恩典……让我在天黑前回家。”
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Let Me Get Home Before Dark: Wisdom to Help Pastors Finish Well.
