首先，答案是肯定的：“牧者确实有可能因失去喜乐而不再适任。很多人并没有意识到这一点。”以下是四个理由：

1. 牧者蒙召要以喜乐牧养（来 13:17）。所以，“一个长期失去喜乐的牧者，对会众没有益处，也没有帮助”，这样的人应当暂时退下，甚至完全卸下牧职。
2. 牧者蒙召要引导他人进入喜乐之中（林后 1:24；腓 1:25）。“这是保罗作为使徒的使命——寻求使他人喜乐增长。我认为这也是每位牧者、每位长老的呼召：为着神子民的喜乐而努力。如果他自己无法因主而喜乐，以致妨碍了这项使命，那他也许终将无法继续承担这份呼召。”
3. 牧者应在苦难中成为喜乐的榜样（罗 5:3–5）。但“若我们在自己的苦难中都不能喜乐，又怎能帮助弟兄姊妹顺服圣经的教导呢？”
4. 牧者应活出喜乐的涌流，即便身处苦难之中（林后 8:1–2）。“若一位长老希望他的会众在患难、贫乏中仍能以满溢的喜乐爱人，他自己就必须能够活出这样的榜样。”

因此，对于失去喜乐的牧者来说，需要思考以下五个问题：

第一，这是一时的迟钝，还是内心的苦毒？

要分辨“暂时的属灵沉闷与日渐滋长的内心苦毒之间的区别。这两种情况都可能夺去喜乐，但二者大相径庭。”一个失去喜乐、内心破碎、深感无助的牧者，会“真切地向神呼求怜悯”，而他的会众也会“深深感同身受、由衷共鸣”。他的破碎，反而可能造就他人。但“若一个牧者是出于愤怒和苦毒而沉沦在喜乐的流失中”，那他将无法带给任何人属灵益处。

第二，你寻求过帮助吗？

隐藏的罪会扼杀喜乐。请向同工长老敞开，询问他们是否注意到你生命中存在令人担忧的罪性模式。

第三，你还能忠实地传讲吗？

讲道需要与经文产生共鸣的恰当情感。你还能带着情感的真实来传讲吗？“我在几十年的讲道中发现——即使我个人生活中正充满忧伤与心碎，而主日仍需讲道——神的话语在那一刻真的在我里面激发出真实而真诚的情感。”

第四，你仍然爱你的教会吗？

“你是否仍然对你的会众怀有那种甜蜜的情感？他们能感受到你的爱吗？”

第五，你需要休息，还是辞职？

“那种黑暗感、沉重感、无力感、失去喜乐的挣扎，已持续多久了？这是非常关键的问题。”你可以考虑休假，并将辞职视为“最后的选择”——特别是在这件事会对教会造成重大扰动的情况下。[1]

抑郁是一项杀伤服事的隐患。正因为约翰牧师自认“容易沮丧和低落”，他坚持规律运动，用锻炼来“锤炼”自己的身体，从而减少抑郁发作的频率。“我知道，抑郁会损害我的服事、我的婚姻，也会影响我为人父的角色。所以，为了神国使命的缘故，我要去健身房了。”[2] 

尤其是当周一早晨的“情绪低潮”来临时，“无论哪种运动适合你，就用它来锤炼你的身体。不要变成‘沙发土豆’（Couch potato，美式俚语，指整日窝在沙发上、看电视节目、缺乏运动的人——译注），这会很致命。神创造肌肉是为了劳作，创造心脏是为了承载劳作。祂创造大脑，为让它在剧烈运动时能自然分泌抗抑郁物质。别放任自己，也不要怜惜自己。买一辆自行车，在周一早晨拼命骑二十英里，或者去跑步、游泳、举重，在你的花园里挖土……”。努力锻炼，“你会惊讶地发现，身体和灵魂之间的关联，竟如此紧密。”[3]

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[1] 改编自发表于 2018 年 10 月 10 日的“派博牧师答疑”第 1261 问： “Does Depression Disqualify a Pastor?”

[2] 改编自发表于 2013 年 1 月 25 日的“派博牧师答疑”第 12 问：“Exercising the Body (for the Sake of the Soul).”

[3] 改编自发表于 2014 年 9 月 15 日的“派博牧师答疑”第 429 问：“Handling Post-Sermon Blues.”

译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 408-409 页：“At what point is the joyless pastor disqualified from ministry?”