2014 年，知名基督徒作家唐纳德·米勒（Donald Miller）坦承，他几乎不参加教会聚会。他说，自己平日工作，比在主日敬拜时感觉与神更亲近。而且唱诗歌从来都不是他与神相交的方式。对他以及许多福音派信徒来说——无论年长的还是年轻的——他们会说：“地方教会根本‘无法发挥应有的功效’。”此外，他们认为，如今没有一个地方教会像《使徒行传》中的那些初期教会。既然如此，为什么还要假装今天的教会与第一世纪的教会有同等的价值？ 

对此，约翰·派博牧师给出了四个理由，说明为什么基督徒应该加入并委身于教会。

首先，一个定义：教会是“一群通过立约聚集的基督徒，他们定期聚会，一同敬拜神、施行圣礼、在合乎圣经资格的长老带领下宣讲神的话语，甘心顺服教会纪律，同心合意地为基督和这个世界履行传福音的大使命。这，就是教会。”

第一，耶稣期待我们成为教会的一员。

当一个基督徒与弟兄之间出现隔阂时，耶稣预设了有一个教会“可以去爱他、挽回他，必要时也可以施行管教”（太 18:15–17）。

第二，教会有成员制度是保罗的前设。

在保罗的神学中，世上每一个人要么是在教会之内，要么是在教会之外。一个人可以被加入教会，也可以被除名（林前 5:12–13）。保罗的前提是，每位基督徒都应加入某一个地方教会，并在其中生活与事奉。

第三，基督选立领袖隐含了教会成员制。

基督徒都是教会成员，他们都顺服于那些合乎圣经资格的领袖的带领，这些人要“在主里治理你们、劝诫你们……”，“为你们的灵魂时刻警醒，好像那将来交账的人”（帖前 5:12；来 13:17）。

第四，长老的责任要求教会成员制。

长老监督一个特定的群体（徒 20:28）。因此，“如果会众的成员把留下或离开视为可有可无的选择，他们是否需要对教会负责也是可选的，那么，长老如何对托付给他们的羊群尽好自己的职分呢？在保罗对长老职分和教会运作的整个理解架构中，都预设了这样一个事实：信徒对教会有归属感——是严肃的归属。”

那如果我不喜欢主日唱赞美诗呢？

（1）在我们的人生中确实有一些季节，会让歌唱变得困难（诗 32:3–4）。

（2）我们是否在情感上与歌唱产生共鸣，这是一个次要问题；因为唱诗是神所聚集的子民彼此造就的方式之一（弗 5:18–19）。派博说：“如果我们不太喜欢唱诗——确实有些人天生不擅长唱歌——我认为我们还是应当在圣灵的帮助下尽力去唱，并期待我们在音乐上的残缺得以治愈的那一天。”

（3）我们也应当承认，之所以在唱诗中无法与所唱的建立连结，是由于我们自己内心的破碎（诗 51:10–15），而不是教会设计的缺陷。

最终，“新约圣经里没有任何一个基督徒不属于某个地方教会。”那种独来独往、不属任何教会的“独行侠”式基督徒，是一种错误的观念。我们既已与基督联合，也就意味着与彼此联合。

我们彼此相属。我们需要彼此（林前 12:21）。能够归属一间健康的地方教会，是极深的恩典与特权。“若有人问：‘我必须要加入一间教会吗？’这真叫人难过。我想，保罗可能会大大张开双手，说，‘必须？这可是世上最宝贵的礼物之一啊！’”[1]

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[1] 改编自发表于 2014 年 2 月 27 日的“派博牧师答疑”第 287 问：“Giving up on Church.”

译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 420-421 页：“I will not leave Jesus—but I’m done with the local church.”