为什么新建立的教会有时会失败并关闭？如果你打算参与植堂，你或许应该了解这背后的原因。
根据对全球 80 多位教会植堂者的调查，丹·斯蒂尔（Dan Steel）所著的《有智慧的植堂》（Wise Church Planting）分析了新教会在起步阶段可能遇到的十二个关键因素。鉴于许多受访的植堂者仍在经历伤痛，这本书充满了发人深省的谦卑反思和真诚的自我剖析。
前六个因素与植堂项目本身和植堂者内部有关。比如，领导者品格和动机所面临的压力（21-30 页，31-42 页）；领导者能力不足或团队配置不当（57-66 页）；以及植堂者家庭可能遭遇的意外困难（67-76 页）。这些问题没有一个是小事——甚至也并不令人意外——然而，通常要等到植堂工作开始后，这些问题才会被发现或暴露出来。
《有智慧的植堂：新教会起步时应避免的十二个陷阱》（Wise Church Planting: Twelve Pitfalls to Avoid in Starting New Churches）
丹·斯蒂尔（Dan Steel）
近三分之一的新教会存续不了四年。丹·斯蒂尔通过收集真实经历并直面挑战，鼓励我们摆脱对短期成果的迫切追求，抵制表面成功的诱惑。当我们的目光从“吸引信徒”转向“培养门徒”时，我们才能获得足够的装备和动力，坚持不懈地建立那些能培育繁荣教会的根基。
即使在困境中，那些挣扎的教会植堂者和植堂者仍有盼望：因为神已应许要建立祂的教会。
基督徒焦点出版社（Christian Focus），176 页。
斯蒂尔列出的后六个因素是外部因素。这些因素包括来自他人不切实际的策略和假设（101-110 页）；与差派教会之间关系的困难或模糊不清（111-124 页）；以及来自其他教会或当地社区遇到的反对声音（147-156 页）等情况。
斯蒂尔的部分目的是为了证明新教会植堂的起步是多么复杂和纠结。既有“你”的问题，也有“他们”的问题，而这两者都值得我们深思、规划、改变和祷告（16 页）。
为了阐明他的观点，斯蒂尔实际上为读者提供了一次自我反思的练习。针对每个因素，他从假设场景、引用和统计数据入手，然后通过圣经的视角进行分析。书里这样问读者：“想象你自己在做X、Y和Z。如果是你，你觉得你会如何应对？”
作为一个通常跳过反思问题的人，我非常惊讶地发现这些问题十分有用。例如：“你植堂有哪些复杂的动机？”（29 页），“在哪些方面你觉得带领合作很困难？”（64页），“如果事情不顺利，你会有什么感受？”（97 页）。
我认为，如果不停下来认真回答这些问题，就无法从这本书中获益。
斯蒂尔多次引用植堂者的表述：如果他们事先知道，他们会采取不同的做法。如果他们能预见到这些问题，如果他们能自我反思的话，他们会采取不同的做法。
由于每位植堂者平均指出了四个或更多困扰他们教会的重大问题，不去反思将是一种愚蠢的行为——只会导致同样的错误一再重演（16 页，157 页）。
虽然我觉得书中的一些假设场景很有启发性，甚至令人感动，但有时它们也显得有些不自然。这是“约翰·史密斯是一位年轻的教会植堂者……”这类文体的风险：为了让故事更具代入感而虚构情节，但当它不够真实时，可能会让人感到突兀。
我也对书中对“智慧”的定义感到好奇。从广义上看，书中的大部分内容属于“谨慎”的范畴。比如，不要对长老大声呵斥，控制你的期望，制定一个好的策略。这些都是我们通常所说的“小智慧”（小写的“w” wisdom）。
然而，另一种智慧——“大写的智慧”（大写的“W” Wisdom）——是那种被十字架塑造的智慧。这种智慧不仅在软弱和失败中依然有效，甚至通过它们发挥作用（林前 1:22-25）；这种智慧将问题和障碍视为理所当然（林后 11:21-29）。
在一份需要我们表现得“愚拙”的工作中，智慧是什么样子的？我认为书中并非完全没有讨论这一点，但我猜想《有智慧的植堂》如果能以这一点作为更强烈的结尾，可能会更有益处。
读这本书对我来说像做了一次实时实验。我虽然没有植堂的经验，但我在一间新建教会工作了两年。如果神允许的话，我未来也希望能带领植堂。
《有智慧的植堂》并没有教我如何从零开始完美地植堂，但它确实强调了几个需要避免的陷阱。我深信，自己的性格是导致失败的最大风险因素。这点毋需置疑。我也坚信，与差派教会的关系至关重要，这种关系需要认真对待，还得有明确的计划和正式的步骤，不能马虎。此外，我渴望不被自己或他人的期望误导。
我确实认为，读完这本书后我变得更明智了。其他有意向或未来的教会植堂者也会有同样的收获。
译：MV；校：JFX。原文刊载于澳大利亚福音联盟英文网站：Confessions From Church Plants That Closed.
