我们常常会听到“圣约神学”这个词，也可能会用到它，但并不是每位基督徒都清楚它到底包含哪些内容。其实，这个术语就像冰山一样，露出水面的只是很小一部分，水下还隐藏着巨大的冰块。
本文将带你潜入水面之下，简要探索这座冰山的结构。我们会先定义圣约，然后再介绍历史上的改革宗神学中最核心的三大圣约。
“约”指的是双方或多方之间所立的协议或约定。具体定义可能会根据语境稍有不同。有些圣约是单方面的应许，比如神与挪亚所立的约（创 6-9）。另一些圣约则包含双方的责任与义务，例如神与亚当所立的约（参创 2:16-17；何 6:7；罗 5:12-21）。
即使经文中没有直接出现圣约一词，圣约的实质也可能存在。《诗篇》作者就用一连串近义词来表达圣约的概念：“他记念他的约，直到永远，他所吩咐的话，直到千代，就是与亚伯拉罕所立的约，向以撒所起的誓。他又将这约向雅各定为律例，向以色列定为永远的约”（诗 105:8–10）。在这段经文中，神通过命定的话语、起的誓言和所定的律例，与人立下了圣约。
不过，并非所有的圣约都是同一种形式。那么，在圣经中究竟有哪些不同类型的圣约呢？
在创世以前，天父就起誓要设立子为神子民之约的担保人。这誓言使子成为“照着麦基洗德等次”的祭司（参来 7，尤其是 22 节）。耶稣在对门徒说话时，也提到了这项圣约：“我将国（按圣约）赐给你们，正如我父（按圣约）赐给我一样。”（路加福音22:29，括号内词为作者所译）
神学家称这约为“救赎之约”。这是圣父、圣子与圣灵之间所立的约，构成了神拯救子民的根基。天父拣选圣子作为圣约的担保人，父与子共同决定差派圣灵来施行并成就圣子所完成的救赎之工（参来 7:22；约 14:26，15:26）。
在圣经开篇的章节中，神与亚当立约，命令他和夏娃要生养众多，治理地面，并使全地充满神的荣耀。神还吩咐亚当不可吃分别善恶树上的果子（创 1:28，2:15–17）。
在《创世记》的早期叙述中，还有其他一些体现圣约特征的内容，这些都印证了此约的存在：例如，神禁止亚当吃那树上的果子，这条命令预示着神的律法在圣约中的施行（创 2:16-17；出 20:1-17）；神圣约之名的启用（创 2:5；出 3:14）；以及违命所带来的刑罚——被逐出（死亡）（创 2:16-17；申 28-32）。此外，创造安息日也暗示了神与亚当的圣约：正如神完成创造之后安息，亚当也应当在劳碌之后进入神永恒的安息（创 1:28；来 4）。
当然，我们知道，亚当违背了神的圣约。但感谢主，祂差遣了“第二个亚当”，即圣约的担保人来担当亚当的过犯，使全地重新充满神的荣耀。
不同于救赎之约与行为之约，恩典之约涵盖了神在面对堕落罪人时一切出于恩典的作为。这一约始于《创世记》3:15 中关于救恩的首次应许——女人的后裔将要伤蛇的头。这项应许随着神与挪亚（创 6-9）、亚伯拉罕（12:1–2）及其子孙、以色列（出 19）、和大卫（撒下 7:12-17；诗 89）所立的约不断展开，最终进入新约的应许（耶 31:31；来 8）。
这些圣约一一表明，神那源于救赎之约的应许，正是借着“女人的后裔”逐步应验的——也就是挪亚的后裔、亚伯拉罕的后裔、以撒、雅各、犹大、大卫的后裔。大卫的枝子根植于永恒，在历史的天空中不断延展，最终在神的儿子、末后的亚当耶稣基督身上达到了高峰（太 1；约 1；林前 15:45）。末后的亚当弥补了被破坏的行为之约，不仅承担了违约所应受的刑罚，也成全了神当初交付给亚当的使命。
耶稣借着福音开始使这地充满承载神形象的人，并治理这地（太 28:18–19，启 21–22）。当祂再来之时，将完全成就神圣的托付，建立新天新地，一个宇宙性的圣殿。在那里神将完完全全地与人类和祂所创造的一切同住。如果说亚当所立之约是建立在他的顺服之上，那么恩典之约则完全是建立在基督的顺服与受苦之上。正如诗人约翰·多恩（John Donne）所描述的：
我们认为，乐园与各各他，
基督的十架与亚当的树，立于同一块地方；
看啊主，两个亚当在我身上相遇——
当首位亚当的汗水浸湿我面庞，
愿末后亚当的宝血将我灵魂裹藏。
罪人藉着信心进入这恩典之约，使他们可以信靠耶稣这位末后亚当所完成的亚当式使命（弗 2:8–10）。神将基督的义归算作基督徒的义，使他们能够坦然站立在这位圣洁公义的神面前。
圣约神学帮助我们从整本圣经中看见那贯穿历史的宏伟图景，看见神在永恒中的应许如何在历史中一步步实现。我们可以看见神信实地成就祂所说的话，并藉着圣灵，在基督里将丰盛的怜悯赐给我们。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：What Is Covenant Theology?
