《约书亚记》的开篇充满激情与冒险。以色列人在旷野漂流数年后，耶和华终于带领祂的子民进入应许之地。那些征服迦南的章节堪称圣经历史中最令人难忘的片段。想想耶利哥城墙轰然倒塌，艾城战役的惨败，还有奸诈的亚干被乱石处死；再想想约书亚一声令下，太阳竟停止运转。可以说，约书亚记前半部堪称史诗，那后半部呢？
按现代人的标准，《约书亚记》13 至 24 章实在算不上精彩。这些章节简直像是专为失眠者准备的读物。戴尔·拉尔夫·戴维斯（Dale Ralph Davis）曾调侃说：“就算最执着的《约书亚记》读者，读到 13 至 21 章时恐怕也要打瞌睡。毕竟看战争电影可比参加土地勘测紧张精彩多了。”
既然开篇如此精彩，作者为何要用令人昏昏欲睡的地理描述折磨读者？我们难道不该直接跳过这些章节，赶紧去看《士师记》开篇的“精彩内容”吗？
分配迦南地的章节，恰恰彰显了耶和华信守承诺的品格。这些内容一点儿都不乏味，因为它们生动展现了以色列的神是如何坚守誓约的。
神曾应许亚伯拉罕要赐福给他，使他成为大国（创 12:2），并将迦南赐给他作为永远的产业（创 15:18-21，17:8）。祂告诉亚伯拉罕，他的后裔必在异乡受压迫，但日后必将带着丰盛的财物回归迦南（创 15:13-16）。而如今，神不仅实现了这些应许，更借由征服和分配迦南地，使祂的承诺一一应验（书 21:43）。
亚伯拉罕的曾孙约瑟临终前，要求族人起誓将他的骸骨从埃及带回应许之地（创 50:25）。在约书亚的时代，耶和华确保以色列人履行了这一誓言（书 24:32）。在约瑟之后，神又在燃烧的荆棘中向摩西显现，宣告祂已看见百姓的苦难，必救他们脱离奴役，领他们进入应许之地（出 3:7-8）。约书亚记不仅强调神在征服迦南时的信实，更着重记载了祂如何通过土地的分配兑现诺言（书 21:45）。
在探查迦南地的时候，迦勒和约书亚因着对耶和华坚定的信心，得到神的应许，将来能在那地得着产业。当其他探子传递出怀疑和恐惧时，唯有迦勒和约书亚坚信神有能力成就看似不可能的事（民 13:30，14:6-9）。因着他们的忠心，神应许要保守他们活着度过旷野漂流的岁月，并带他们进入迦南，让他们在那里得享产业（民 14:30）。
在圣经中关于分地的章节中，这些应许都一一应验了。迦勒得着希伯仑这座山地的坚固城作为产业，这是一座与列祖有深厚关联的重要城市（书 14:13-15）。约书亚则得了以法莲山地的亭拿西拉为业（书 19:50），他也最终被安葬在那里（书 24:30）。
此外，还有一段不太为人熟知的记载，也同样展现了神的信实，那就是神将土地赐给了玛拿西支派西罗非哈的众女儿（民 27:1-11，书 17:3-5）。西罗非哈没有儿子，只有五个女儿，他在进入迦南前死在旷野中。他的女儿们勇敢地向摩西提出请求，希望在分地时，她们也能继承父亲的产业。
摩西把这事带到神面前，神回应说这些女子提出的请求是对的，并下令在以色列中立下规例：若有男子去世而没有儿子，产业就应归给他的女儿（民 27:8）。等到以色列人征服迦南之后，这几位女儿就来到约书亚和祭司以利亚撒面前，要求兑现神的应许。“于是约书亚照耶和华所吩咐的，就在她们叔伯中，把产业分给她们”（书 17:4）。
神信实地成就祂的应许，这不仅是《约书亚记》中分地章节的主题，更是整卷书的核心。书中不断强调神对以色列的信实，不论是对整个民族，还是对每一个人。当以色列各支派得着那流奶与蜜之地时，圣经这样总结：“耶和华应许赐福给以色列家的话，一句也没有落空，都应验了”（书 21:45）。
神之所以对以色列信实，并不是因为他们特别顺服或公义，而是因为神本身就是信实的。这种信实源自祂内在的品格。祂说出来的话，就必定成就；祂所应许的话，从不会落空。
这也是约书亚在对以色列领袖的临别叮咛中强调的重点（书 23:3-5）。既然神一向言出必行，信实可靠，那么祂关于未来的应许，我们也可以全然信靠。神曾应许要将迦南赐给以色列人，如今祂已经除掉了那些辖管迦南的诸王，并将土地交到各支派手中，让他们在各自的地界继续完成得地为业的任务。而他们未能彻底占领全地，其实反映出更深层的问题：他们并没有真正相信神的应许，也不信神的大能。
其实，今天的基督徒仍然会在心里挣扎：神真的会完全信守祂对我们的每一个应许吗？所以，那些看似枯燥的分地章节，其实对我们的属灵生命有着极大的实际意义。
正如保罗在《罗马书》15:4 所说：“从前所写的圣经都是为教训我们写的，叫我们因圣经所生的忍耐和安慰，可以得着盼望。”这节经文所指的“圣经”，也包括《约书亚记》中关于支派分地的篇章。神在《约书亚记》13-24 中所展现的信实，是写给我们的，是为了教导我们，帮助我们持守忍耐，鼓励我们，使我们心中重新燃起盼望。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Why You Should Read Joshua’s ‘Boring’ Chapters
