宗教改革运动最早是从一场关于悔改的争论开始的。马丁·路德《九十五条论纲》的第一条就写道：“当我主耶稣基督说‘你们应当悔改’时，他的意愿是希望信徒的一生都不断悔改。”当时有种教导认为，耶稣指的是告解圣事。而路德这句话是针对那个错误教导而说的。
五百年后的今天，人们终日奔忙，福音派基督徒很容易忘记悔改对基督徒的生命有多么重要。既然耶稣那么看重它，我们也知道它应该对我们很重要。但实际上，悔改常常让人感觉更像一种义务，而不是一种乐事；更像是吃蔬菜，而不是享受感恩节的大餐。然而，圣经对悔改的描述却是十分积极的。
无论是浪子回头的故事（路 15:11–32），还是利未设宴款待耶稣（路 5:27–32），或是天使为悔改的罪人欢喜快乐（15:10），圣经一再把悔改描述为一个值得感恩的理由。在《悔改之道：领受恩赐，翻转生命》（The Way of Repentance: Embracing God’s Gift for a Transformed Life）一书中，伊利诺伊州斯蒂尔曼山谷红砖教会（Red Brick Church）的牧师克里斯·布劳恩斯（Chris Brauns）指出，使人得生命的真正悔改，会带来持久深沉的喜乐。布劳恩斯提醒我们：罪固然深重，但悔改也为满溢的喜乐打开了大门。
《悔改之道：领受恩赐，生命翻转》
克里斯·布劳恩斯（Chris Brauns）著
布劳恩斯牧师在书中阐明，当我们为罪忧伤并转向耶稣时，那种深沉、持久的喜乐就会随之而来。
这部关于悔改的详尽研究，考察了旧约、新约以及《威斯敏斯特小要理问答》，并通过反思问题、祷告和日常成圣的具体建议，让真理变得切实可行。读者将圣经原则应用于生活时，就会在属灵生命中经历到那赐人生命的喜乐，与他人和好。
十架路出版社，264 页
悔改这个词，很有分量。布劳恩斯从《威斯敏斯特小要理问答》那久经时间考验的定义入手，给读者提供了一个很有益的解释：“让人重获新生的悔改是一种救赎性的恩典。罪人因真正认识自己的罪，并领悟到神在基督里的怜悯，就带着对罪的忧伤和恨恶，转离罪、归向神，并且全心全意努力活出新的顺服。”
按照这个定义，悔改不是负担，而是一份礼物。它来自外面，神用它来赐给我们永生。而且，悔改会在领受者里面生出喜乐。
悔改这份礼物与亲友所赠的礼物不同，我们可以一而再、再而三地打开它。布劳恩斯写道：“基督徒应当不断地悔改——也就是说，悔改和信心不仅是进入新生命的途径，也是基督徒生命的常态”（86 页）。悔改永无止境。我们不断审视悔改生命中残留的某些具体罪，在基督的赦免中，重新寻回更新和喜乐。
悔改不是圣事，不需要神父来做中介。相反，它是一种操练，每天我们藉着读经、祷告、与其他基督徒的团契来悔改。每个主日聚会，我们都可以打开这份礼物。每次打开圣经，我们都可以祈求神，在我们再次悔改、再次凭信心行走时，赐下喜乐。
合乎圣经的悔改，不能按照一套特定的规则来框定（这与天主教教规相反），因为那种方式只看重外在行为。能生出喜乐的悔改，始于内心的改变，终于行动的转变。
但凡有价值的事物，总免不了出现赝品，悔改也不例外。比如在我们的文化中，公众人物在爆出丑闻或不当行为后，往往会发表公开道歉。这种模式现今已屡见不鲜，以至于公众甚至开始通过道歉视频是否够出色来评判其真诚度。我们知道这种悔改是假的，因为道歉者除了表达“冒犯了观众”之外，往往说不清自己究竟在忏悔什么。
布劳恩斯帮助我们看清悔改在不同情形下的样子。有时悔改发生在一瞬间。例如，犹大一生都在与兄弟争斗，过着自私自利、放纵情欲的生活，但在一场戏剧性的对峙中，他面对自己行为的后果，说道：“她比我更有义”（创 38:26）。那一刻，神的恩典找到了破口，犹大真正悔改了。即使是一个多年悖逆的人，依然有可能悔改。
有时悔改需要时间，人心诡诈，常常拿自怜来冒充悔改。这时，我们就要与自己的心（耶 17:9）争战。保罗提醒哥林多教会，真正的悔改会带来恳切的、依着神意思而来的忧伤（林后 7:8–11）。正如布劳恩斯所指出的：“仔细研究这段经文就会发现，真正悔改的核心特质在于，它会生出恳切而积极的生命果效”（第 123 页）。转离罪可以发生在一瞬间，但这种转离是否真实，要靠多年的忠心生活来证明。
真正的悔改与世俗的忧伤形成鲜明对比，后者时间很短。一个人可能因为犯了大错而感到难过，但他不会活出因那种悔改而带来的新生命。（来 12:16–17）。
这就是大家会觉得名人道歉很假的原因。因为它们反映的不是真正的悔改，只是一种形象管理，为了保住下一份合同罢了。真正的悔改要深刻许多。它是神赐下的礼物，它会让生命真正翻转，带来真正喜乐。
我们应当更关注省察自己的悔改，而不是别人的悔改。这种省察需要耐心、谦卑，并且愿意观察自己生命中结出的果子。我们可能因罪的后果而流泪，但我们更应该寻求的是持之以恒，结出与真实悔改相称的果子。
不过，基督徒也有责任帮助别人悔改。当有人因罪跌倒，我们应当“用温柔的心把他挽回过来”（加 6:1）。悔改是一份礼物，它有时会让人立刻改变，有时则需要他人不厌其烦地提醒。我们要知道，悔改需要时间才能看到果效，这样我们才能帮助他人结出果子。
我们的文化把肤浅的道歉当成了真诚的悔改，布劳恩斯的书很及时。每一章都附上了祷告范例，帮助读者学习如何具体地表达悔改。他推荐的研读资源，也为更深入的学习提供了素材。
判断一个人是否真正悔改，需要极大的耐心和谦卑，并且愿意说：“我现在也看不准，先别急着下结论，看看后面结的果子吧。”一个人在犯罪被抓个正着，他的痛哭流涕或许确实出自真心；然而，在最终做出判断之前，我们要观察他是否结出真实悔改的果子，这才是明智之举。
路德说得对。悔改不仅仅是基督徒生命的起点，而且贯穿信仰生涯的始终。《悔改之道》装备基督徒，使他们在上帝面前将悔改活成一种喜乐的操练。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Repentance Is a Gift, Not a Burden.
