“作为神有罪的儿女，我们所经历的每一次损失都有两个不同的目的：一个来自撒但，一个来自神。撒但的意图，是让我们陷入不信、悖逆、放弃、内疚、瘫痪、失去信心；而神的心意，却是要洁净我们，好叫我们减少对这世界的盼望，更多仰望那使死人复活的神。”[1]
“神从不让撒但脱离祂的掌控，反倒常常使用撒但来成就祂自己的旨意。在约伯的故事中正是如此——撒但必须先得到神的许可才能击打约伯。而约伯却说，是主‘夺去’了他的一切。作者还特别指出：‘约伯并不犯罪，也不以神为愚妄’，尽管实际上，是撒但搅动那阵毁灭性的狂风，使房屋倒塌、孩子死去（约 1:18–22）。”
保罗说，他受到撒但的折磨好使自己更加谦卑（林后 12:7）。“真的吗？撒但会希望你不要骄傲？不，不，不。是神要保罗免去自高。撒但不过是神所使用的工具，在那根刺中保守保罗远离罪。我敢肯定，撒但绝不会乐意被这样使用，因为这正与他原本在那根刺中所图谋的目的完全相反！如果你生命中有一根刺，撒但的意图就是引诱你犯罪；而神的心意却是让你成圣。换句话说，撒但也在神的因果链条中被使用。”[2] 为了塑造保罗基督般的谦卑，撒但成了神用来使保罗成圣的工具。“这一定让撒但咬牙切齿！”[3]
因此，神允许撒但“用极其痛苦的毒疮击打约伯——也许就像纤维肌痛症那样。”虽然我们不知道这些毒疮持续了多久，但它们确实将约伯逼到了“信心的边缘”。然而，“神在最后几章及时地显现，将约伯从绝望中救拔出来。”《约伯记》带给我们两个强烈的提醒：
“神对撒但或人行事的任何许可，都包含在祂终极的计划与全然的掌权之中。”撒但曾请求筛彼得像筛麦子一样（路 22:31），神也允许了这事（路 22:34）。“换言之，‘是的，我要让撒但筛你像筛麦子，我知道你将因此三次不认我。我也知道你会回转，我知道我为你祷告的目的，是要你回头以后去坚固你的弟兄们。’就算是神在许可，祂也是照着自己的旨意在许可。当你允许一件事发生，而你知道它将带来什么、会造成何种结果，却仍然决定允许它——如果你是神——你就是在智慧地许可。这许可就会完全契合到你整体的计划与作为中。”
在这里，神的主权“并不削减人的责任”，但问题仍然是：“你宁可生活在怎样的世界？一个由人、撒但或偶然事件掌权的世界？还是一个由无限良善、无限智慧、无限大能的神掌权，使万事都相互效力，叫爱神的人得益处、为要彰显祂荣耀的世界？”（罗 8:28）[5]
我们所经历的一切苦难都符合神的旨意，“即使撒但可能是其中最直接的原因。”从约伯和保罗的生命中，我们可以看见这一点（林后 12:7–10）。保罗“肉体上的一根刺”是“撒但的差役”，却被神用来使他谦卑、更加圣洁，“好叫他更爱耶稣基督的荣耀。”
所以从这个例子，我们清楚看见，神不仅掌权于撒但之上，也掌权于我们所有的苦难之中。“因此，我们完全可以在祷告中抵挡苦难、求神挪去，就像保罗所做的那样。有时神会以奇妙的、出人意料的方式应允；有时祂却选择不除去，为的是更圣洁、更智慧的目的——因为祂爱我们。但神的主权，并不会因罪和撒但的直接作为而受到质疑。圣经中太多经文都清晰显明，神一直在掌管这一切，是为了成就我们极大的益处。”[6]
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[1] 改编自发表于 2016 年 11 月 14 日的“派博牧师答疑”第 963 问：“Did My Lust Cause Our Miscarriage?”
[2] 改编自发表于 2014 年 2 月 18 日的“派博牧师答疑”第 280 问：“Does God Cause All Sickness?”
[3] 改编自发表于 2014 年 11 月 26 日的“派博牧师答疑”第 481 问：“Doesn’t Prosperity Preaching Glorify Jesus?”
[4] 改编自发表于 2017 年 6 月 16 日的“派博牧师答疑”第 1055 问：“What Can We Say to Friends Facing Suffering?”
[5] 改编自发表于 2017 年 9 月 15 日的“派博牧师答疑”第 1094 问：“Does God Control All Things All the Time?”
[6] 改编自发表于 2020 年 9 月 9 日的“派博牧师答疑”第 1523 问：“What Is God Accomplishing in My Suffering?”
译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 341-342 页：“God makes use of Satan in our suffering.”
